Come in Australia lo scorso weekend, l’Honda Racing F1 Team si è classificata a ridosso della top 10 nelle qualifiche di oggi a Sepang. Le due RA108 hanno girato con regolarità, consentendo a Jenson Button di conquistare la 11° posizione della griglia del GP di Malaysia e a Rubens Barrichello la 14°. (continua...) In questa stagione di F1, i tempi a metà classifica sono talmente ravvicinati che questa sessione di qualifiche è stata molto intensa dall’inizio alla fine. Ogni decimo di secondo si è rivelato importante per il passaggio dei piloti dal 1° al 2° turno e Jenson si è fermato a un passo dalla 3° e ultima eliminatoria. A tenere tutti con il fiato sospeso, oltre all’andamento delle qualifiche, sono state anche in senso letterale la temperatura elevatissima di 28° dell’aria e l’umidità all’83 percento.
Nel turno iniziale, i due piloti Honda hanno effettuato entrambi tre uscite, riuscendo ad abbassare i propri tempi in ciascuna di esse. Jenson ha ottenuto un primo tempo di 1:37.575s, portato poi a 1:35.847s con un miglioramento di 1,7s; Rubens ha abbassato il suo crono iniziale di 0,5s passando da 1:37.696s a 1:36.198s. I due hanno così chiuso la prima frazione delle qualifiche in 10° (Jenson) e 16° (Rubens) posizione.
Nella seconda sessione, l’inglese e il brasiliano hanno completato due uscite ciascuno, saggiando l’adattabilità delle RA108 e migliorandosi nuovamente giro dopo giro. Il tempo di 1:35.208s di Jenson è stato più alto di un solo decimo del crono di Fernando Alonso, classificatosi 10°, mentre con 1:35. 622s Rubens si è inserito al 14° posto.
"Sono soddisfatto della 11° posizione e di partire dal lato destro della griglia," ha affermato Jenson. "Le condizioni meteo sembravano poter variare, con rischio di pioggia, per questo siamo usciti subito in entrambe le sessioni per cautelarci e ottenere un tempo cronometrato decente. Ho effettuato la mia ultima uscita nella seconda sessione con le gomme option e sono molto soddisfatto del giro, visto che ho mancato il passaggio del terzo turno per meno di un decimo."
"La difficoltà maggiore è stata scegliere fra le gomme prime e option. Ho trovato difficoltà a ottenere un buon rendimento dalle option, così ho girato con le prime per la maggior parte della sessione, ma quasi tutti i piloti hanno utilizzato le option. Poi, con l’asfalto gommato con così tanta mescola option, dovevamo provarci nell’ultima uscita della seconda sessione e siamo stati più veloci di 0,25s. Ho compiuto un ottimo giro e il tempo rispecchia le prestazioni massime della macchina, quindi sono contento della posizione raggiunta."
Il tempo perso nelle libere della mattinata a causa di un problema al cambio ha poi finito per penalizzare Rubens al momento delle qualifiche, come egli stesso ha confermato: "È stato un peccato avere avuto quel problema questa mattina alla selezione delle marce, in quanto ho dovuto limitare il mio tempo in pista e così nelle qualifiche sono sempre stato costretto a rincorrere. Tuttavia, nel pomeriggio abbiamo svolto un ottimo lavoro e sono contento di come è andata la sessione di qualifiche e della 14° posizione finale. Sarebbe stato bello avere avuto più tempo a disposizione questa mattina per raggiungere un assetto un po’ migliore, ma in fondo abbiamo fatto il massimo in una situazione di difficoltà."
Con le prime 18 monoposto racchiuse in appena un secondo nelle qualifiche, esistono tutti i presupposti per ottenere un risultato positivo nella gara di 56 giri di domani. Se i piloti dell’Honda Racing F1 Team potranno disputare una gara senza intoppi, avranno buone possibilità di risalire la classifica. Inoltre, le previsioni di tempo variabile possono tradursi in evoluzioni impreviste della gara, soprattutto adesso che i dispositivi di assistenza alla guida come il controllo della trazione sono stati vietati.
"Se il tempo rimane variabile anche domani, i piloti fuori dalla top ten potranno rivedere con più precisione la strategia," ha confermato Rubens. "Considerando il tempo perso nelle libere di questa mattina, sono soddisfatto delle qualifiche e il 14° posto nello schieramento è una buona posizione per puntare alla zona punti."
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