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"La decisione sui nostri piloti, probabilmente, non arriverà prima di gennaio. Michael Schumacher? Stiamo discutendo con diversi piloti. Tre o quattro e non tutti tedeschi". Così Nick Fry, direttore generale della Mercedes GP, interviene sul caso degli ultimi giorni, nel corso di una lunga intervista in cui si sofferma anche sul nuovo assetto del team Campione del Mondo uscente e sul futuro della Formula 1. (continua...)

Quale sarà la tempistica della vostra decisione sui piloti per la prossima stagione? Dovremo attendere gennaio?
“Forse. Ci stiamo lavorando, come è facile immaginare. Non abbiamo nulla da dire al momento, potremmo dire qualcosa prima di Natale, ma è più probabile a inizio gennaio.”

Il passaggio di Kimi ai rally cambia qualcosa per voi?
“Ovviamente sì, perché Kimi era sulla nostra lista e avevamo parlato con lui. Non è più sulla lista, per cui stiamo discutendo con altri.”

Michael Schumacher fa parte dell’equazione?
“Stiamo discutendo con vari piloti.”

Lui è uno di questi?
“Ce ne sono vari (ride).”

Quanto è lunga la lista dei candidati?
“Tre o quattro.”

Tutti tedeschi?
“La nazionalità non ha letteralmente nulla a che fare con la decisione. La Mercedes ha detto che sarebbe stato bello avere un pilota tedesco e li abbiamo accontentati con Nico. Non è stato un grosso problema fin da subito ed è completamente irrilevante con la nostra decisione.”

È importante per la lotta al campionato avere un pilota che ha già vinto delle gare?
“Penso che Nico sia potenzialmente un vincitore. Non ha ancora vinto gare, ma nemmeno Jenson ne aveva vinte, fino al 2006. Dategli una buona vettura e penso che Nico fiorirà, specialmente sotto la tutela di Ross. Spero che saremo in grado di dargli un’ottima vettura l’anno prossimo. Forse non l’ha avuta negli ultimi anni, ma ha comunque accumulato molta esperienza, il che è molto importante per noi. È ancora molto giovane, ha tre anni di esperienza in Formula 1, non c’è dubbio che sia veloce, ha la struttura genetica e, con l’aiuto di Ross, penso che possa vincere delle gare, indubbiamente.”

Per il secondo pilota, vi state orientando verso l’età e l’esperienza o la gioventù e il talento?
“L’esperienza. Penso che quest’anno abbiamo imparato quanto sia importante avere due piloti in grado di ottenere punti in ogni singola gara. È questo il motivo per cui abbiamo vinto il Campionato Costruttori. Entrambi i piloti hanno svolto un lavoro sensazionale, hanno ottenuto prestazioni molto simili tra di loro. Siamo arrivati a punti in ogni singola gara o quasi, ed è di questo che avevamo bisogno. Con la mancanza di test, è molto difficile aspettarsi che un pilota giovane ci riesca. Chiaramente ingaggeremo piloti con esperienza in F1.”

Parliamo di gomme. Quanto sta lavorando sodo la FOTA per cercare il sostituto della Bridgestone?
“Molto. Stiamo lavorando con la FIA e la FOM per risolvere la questione delle gomme. È uno dei problemi più pressanti della nostra agenda e stiamo tutti lavorando insieme su questo.”

Che tipo di progressi sono stati fatti?
“Buoni progressi, abbiamo delle alternative.”

Sarà scelto un singolo fornitore?
“Penso che la strada del singolo fornitore abbia dimostrato di avere dei meriti significativi, probabilmente dal punto di vista del fornitore e anche sotto l’aspetto dei costi. Parte del problema con la Bridgestone è che loro hanno ottenuto enormi risultati in Formula 1, hanno svolto un ottimo lavoro e se si guarda l’immagine del loro marchio, è difficile capire cosa faranno ora, perché la loro immagine di fornitori di gomme prestazionali e di qualità è ad altissimo livello. Troveremo una soluzione, ne sono sicuro.”

Tra le possibilità, c’è quella di una soluzione senza marchi, in cui la Formula 1 rileverebbe le strutture della Bridgestone e produrrebbe in casa le gomme?
“Non è stata discussa in mia presenza.”

Il calendario con 19 gare è definitivo o ci sono ancora dei dubbi sulla Corea?
“Non che io sappia. Parlando con Bernie e conoscendo le capacità della Corea, la sensazione è che se dicono che sono in grado di farcela, allora ce la faranno. Hanno le risorse e l’abilità per farlo. Non ho avuto notizia di alcun dubbio significativo.”

La stessa domanda, ma per i team. Ora sono tredici, ti aspetti che a marzo ce ne sia lo stesso numero?
“Abbiamo rivolto questa domanda alla presenza di membri dei nuovi team all’ultimo meeting della FOTA. Io c’ero e tutti hanno confermato di essere in linea con gli obiettivi. Questo è quello che dicono e chiaramente questo è ciò che ci aspettiamo. Ci hanno tutti detto che sono pronti per essere sulla griglia, il che è fantastico.”

Qual è la situazione del mercato degli sponsor in Formula 1? Con la crisi economica e la presenza di molti nuovi team, è difficile ottenere sponsor?
“È sempre difficile ottenere sponsor. Non penso che la situazione sia cambiata in modo significativo. Ciò che cambia anno dopo anno è la provenienza degli sponsor. Al momento è chiaro che c’è un enorme interesse in Asia e nel Medio Oriente. Il motivo è piuttosto ovvio, perché lì ci sono le gare e l’attività economica. Non penso che ottenere gli sponsor, che si tratti del calcio o della Formula 1, sia un business semplice, perché ci sono molte alternative per le aziende, che possono rivolgersi altrove. Chiaramente avere la Mercedes come proprietario ci ha aiutato ulteriormente, perché c’è un gruppo di aziende che sono meno interessate a lavorare con un team indipendente ma sono molto interessate a lavorare con un grande costruttore, specialmente uno con un’immagine di tale qualità.”

Il 2009 è stato un anno difficile per la Formula 1. Il 2010 sarà più facile?
“Spero che per noi lo sarà. Non penso che sia una questione di facilità: se fosse più facile, probabilmente non staremmo facendo un buon lavoro. Dobbiamo spingere sempre, a causa della concorrenza degli altri sport e degli altri media che stanno anche loro cercando di fare del loro meglio. Non mi aspetterei che sia più facile. Se si vuole una vita facile, allora non bisogna puntare alla Formula 1. La situazione cambia di settimana in settimana, continua ad evolvere e speriamo che nel 2010 saremo più concentrati sull’aspetto sportivo, sulle gare e sul miglioramento dello spettacolo piuttosto che sulle trattative, che è ciò che abbiamo fatto per la maggior parte del 2009.”

Come saranno divisi i ruoli tra Ross Brawn e Norbert Haug?
“La gestione del team continua esattamente com’era. Io continuerò a fare il lavoro che stavo facendo e Ross farà lo stesso. Norbert è il costruttore, il rappresentante della proprietà e continuerà anche lui a fare davvero il lavoro che stava facendo. Non ci aspettiamo alcun cambiamento significativo per nessuno di noi.”

Qual è la tua opinione sul fatto che la Mercedes è ora proprietaria di un team, mentre altri costruttori stanno lasciando la F1?
“Per noi è la situazione assolutamente perfetta. Abbiamo la Mercedes con il 45%, abbiamo la Aabar, e la gente continua a dimenticarsi della loro influenza, sono una delle principali compagnie di investimenti del mondo, con un enorme portafoglio, che ha il 30% delle azioni, e Ross, io e gli altri azionisti abbiamo il 25%. Penso che sia un’ottima divisione, perché equilibra le diverse necessità e penso che funzionerà perfettamente.”

Cosa pensi della battaglia tra Jenson Button e Lewis Hamilton il prossimo anno?
“Sarà affascinante. Chiaramente ho fatto delle belle chiacchierate con Jenson negli ultimi giorni in occasione di eventi sociali e, al contrario di quanto la gente possa pensare, non ci sono affatto sensazioni negative. Gli auguriamo tutto il meglio. Siamo stati delusi che abbia lasciato il nostro team, ma abbiamo una bella relazione e vogliamo tutti lavorare insieme in futuro. Penso che Jenson abbia un compito difficile davanti a sé e questo non perché gli manchi il talento, ma perché si trova ad entrare in un team in cui Lewis milita già da tempo e che conosce molto bene. In base alla mia esperienza in Formula 1, l’ingresso di un nuovo pilota in ogni team richiede mesi o anche la maggior parte della prima stagione per comprendere davvero la situazione. È piuttosto difficile. Jenson è stato un ragazzo coraggioso ad accettare questa sfida e ha l’abilità per farcela. Si tratta di imparare come funziona il team, ma dovrà partire molto velocemente.”

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