Milano, 14 dicembre - Dopo 12 anni di onorata carriera, 158 Gran Premi disputati e uno vinto, Olivier Panis lascia ufficialmente il circus. A 40 anni suonati per il francese di Grenoble e` ora di cambiare aria. Ritiratosi dal Mondiale nel 2004, Panis aveva proseguito finora come collaudatore della Toyota. L`ultimo atto della sua carriera al volante si svolge a Jerez de la Frontera, nel sud della Spagna, dove la casa nipponica sta svolgendo una serie di test insieme alle altre scuderie del Mondiale di Formula Uno. `In questi anni la Toyota ha fatto tanti progressi, e sono felice di aver fatto parte di questo progetto`, ha detto il francese, salito sul podio piu` alto una volta sola in carriera, a Montecarlo davanti ai Reali monegaschi del Principato, quando regalo` la vittoria alla Ligier nel 1996. L`anno successivo il terribile incidente in Canada, a Montreal, dove si ruppe entrambe le gambe. La lenta ripresa, il ritorno in pista e due stagioni alla BAR, prima del passaggio in Toyota.
Come ultimo regalo, la casa giapponese ha donato a Panis un pezzo di asfalto prelevato dalla pista di Jerez. Inoltre, al francese e` stata dedicata una via della sua citta` natale, Grenoble. Infine, Panis portera` con se un alettone posteriore della Toyota, firmato da tutti i membri della squadra che lo ha accompagnato in questi ultimi anni al volante di una monoposto da Formula Uno. La carriera di Panis non finisce certo qui, ma vivra` di nuovi capitoli al di fuori del `circus` iridato. `Non vedo l`ora di intraprendere altre sfide al di fuori della Formula Uno - dice - Continuero` a seguire da vicino le prestazioni della Toyota, sperando che conquistino quei successi che senza dubbio si meritano`.